الاعتبارات الغذائية للحيوانات الأليفة المسنة

التقدم في السن ليس مرضًا، فبعض التغيرات طبيعية ومتوقعة. غالبًا ما تُعاني الحيوانات الأليفة المُسنّة من تغيرات تنكسية مُتنوعة في أجسامها، ويمكن تحسين العديد منها أو معالجتها من خلال التغذية السليمة والمكملات الغذائية. نناقش هنا بعضًا من أكثر تغيرات التقدم في السن شيوعًا.

الاحتياجات الغذائية الأساسية للحيوانات الأليفة المسنة
تعاني الحيوانات الأليفة المسنة من انخفاض في قدرتها على هضم وامتصاص العناصر الغذائية بسبب التغيرات في عملية الأيض ووظائف الأمعاء. وغالبًا ما يتطلب الأمر تغييرًا في مستويات البروتين والدهون والكربوهيدرات والألياف والفيتامينات والمعادن في النظام الغذائي لتلبية احتياجاتها. وكما هو الحال في جميع مراحل الحياة، فإن أفضل نظام غذائي "للكبار" هو طعام طبيعي قائم على اللحوم، يحتوي على مكونات عالية الجودة من اللحوم الكاملة والحبوب الكاملة والخضراوات، ولا يحتوي على منتجات ثانوية أو نكهات صناعية أو مُحليات أو أصباغ أو مواد حافظة صناعية، لأن هذه المكونات غالبًا ما ترتبط بردود فعل سلبية.

من المهم عدم التهاون في تناول البروتين لحيوانك الأليف المسن (إلا إذا كان يعاني من فشل كلوي أو كبدي)، إذ تحتاج هذه الحيوانات إلى البروتين للمساعدة في مكافحة فقدان العضلات الذي يحدث مع التقدم في السن. للأسف، تُصنع العديد من أطعمة كبار السن بمستويات بروتين أقل، وقد تُساهم في فقدان كتلة الجسم النحيلة لدى الحيوانات الأليفة المسنة.

يجب على مالكي الحيوانات الأليفة أيضًا مراعاة انخفاض مستويات الأيض والنشاط مع التقدم في السن، مما يؤدي إلى انخفاض الحاجة إلى السعرات الحرارية. عادةً ما تحتاج الحيوانات الأليفة الأكبر سنًا إلى سعرات حرارية أقل بنسبة 30-40% من الحيوانات الأليفة الأصغر سنًا من نفس السلالة والحجم. تُعد زيادة الوزن مشكلة شائعة لدى الحيوانات الأليفة المتقدمة في السن، بل إن السمنة أكثر شيوعًا لدى الحيوانات الأليفة التي تزيد أعمارها عن 7 سنوات لأنها غالبًا ما تُفرط في تناول الطعام. استشر طبيبك البيطري إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في تحديد احتياجات حيوانك الأليف من السعرات الحرارية يوميًا.

خلال مرحلة الشيخوخة الطبيعية، هناك العديد من العوامل (بخلاف التقدم في السن) التي قد تُسبب تباطؤًا في حركة الحيوان الأليف، لذا يجب فحص حيوانك الأليف المُسنّ من قِبل طبيبك البيطري مرتين سنويًا على الأقل للكشف عن الحالات الأكثر خطورة. تشمل أكثر شكاوى الشيخوخة شيوعًا لدى أصحاب الحيوانات الأليفة مشاكل في الجهاز الهضمي والحركة، وزيادة حالات الإصابة بالأمراض والالتهابات، والخمول أو أي تغيرات سلوكية أخرى.

مشاكل في الجهاز الهضمي
على الرغم من أن العديد من مشاكل الهضم تحدث لدى الحيوانات الأليفة المسنة، إلا أن فقدان الشهية والإمساك من الشكاوى الشائعة. الحيوانات الأليفة التي تعاني من الجفاف، أو مشاكل في الغدة الشرجية، أو التهاب المفاصل، أو الحالات التي تسبب الألم أثناء التبرز، غالبًا ما تعاني من الإمساك. غالبًا ما تستفيد الحيوانات الأليفة المصابة بالإمساك من اتباع نظام غذائي منخفض الدهون وغني بالألياف، بالإضافة إلى زيادة شرب الماء. يمكن أن يساعد إطعامها طعامًا معلبًا وتوفير أدوات ري فريدة على زيادة شرب الماء. قد تساعد مكملات البريبايوتكس والبروبيوتكس الحيوانات الأليفة المسنة على تحسين وظائفها الهضمية، وغالبًا ما تساعد فيتامينات ب على تحسين الشهية.

مشاكل التنقل
التهاب المفاصل شائع جدًا لدى الحيوانات الأليفة المتقدمة في السن، ويتفاوت شدته بشكل كبير. بالإضافة إلى الحفاظ على الوزن الزائد وممارسة تمارين خفيفة (مثل السباحة)، يمكن لمكملات غذائية مثل الجلوكوزامين، ومستخلص بلح البحر الأخضر، وأحماض أوميغا 3 الدهنية أن تساعد في السيطرة على ألم التهاب المفاصل. لمزيد من المعلومات، راجع "مساعدة الحيوانات الأليفة المصابة بالتهاب المفاصل من خلال النظام الغذائي".

وظيفة المناعة
تنخفض قدرة الحيوانات الأليفة على مقاومة العدوى والأمراض مع تقدمها في السن، كما أنها أكثر عرضة للإصابة بالتهابات خطيرة (مثل التهابات المثانة أو الكلى، أو التهابات الجهاز التنفسي العلوي أو الالتهاب الرئوي، إلخ) وللإصابة بالسرطان. يمكن لمكملات مضادات الأكسدة وبعض الفيتامينات أن تدعم مناعة حيوانك الأليف. من المهم إبعاد حيوانك الأليف المسن عن أي حيوان تظهر عليه أعراض مرض أو عدوى، واستشر طبيبك البيطري بشأن سلامة التطعيمات له.

تغييرات السلوك
غالبًا ما تعاني الحيوانات الأليفة المسنة من انخفاض في مستويات النشاط ودرجات متفاوتة من الخرف. يُطلق على الخرف عادةً "الخلل الإدراكي"، وهو مرتبط بتدهور خلايا الدماغ والأعصاب لدى الحيوانات الأليفة المسنة. تشير التقديرات إلى أن 60% من الحيوانات الأليفة التي تبلغ من العمر 10 سنوات فأكثر تعاني من أحد أشكال الخلل الإدراكي. غالبًا ما تُستخدم مكملات مضادات الأكسدة، وبعض الأدوية الموصوفة طبيًا (مثل أنيبريل، إلخ)، وحتى الوخز بالإبر، وغيره من العلاجات البديلة، لدعم وظائف الدماغ لدى الحيوانات الأليفة المسنة.

• قد تساعد فيتامينات ب (ب1، ب2، ب6، وب12) في مكافحة التعب وتحسين الشهية
• فيتامين سي لتأثيرات مضادة للأكسدة ومضادة للالتهابات ومعززة للمناعة
• فيتامين E كمضاد للأكسدة وتأثيراته الإيجابية في اضطرابات الجلد الالتهابية
• قد يساعد الإنزيم المساعد Q-10 والكارنيتين في تحسين قوة عضلة القلب
• DMG (ثنائي ميثيل الجليسين) كمحفز للمناعة أو مضاد للالتهابات في المفاصل
• قد يعمل حمض ألفا ليبويك على تعزيز صحة العين ويساعد في إبطاء الحالات العصبية التنكسية
• تساعد مكملات أحماض أوميجا 3 الدهنية في الحفاظ على صحة الجلد والفراء وتقليل الالتهاب في المفاصل والعديد من أنظمة الأعضاء الأخرى
• قد تعمل الإنزيمات الهضمية والبريبايوتكس والبروبيوتكس على تعزيز توافر العناصر الغذائية وامتصاصها

يشهد العديد من الحيوانات الأليفة المسنة التي تتناول المكملات الغذائية تحسنًا في مظهر جلدها وفرائها، وشهيتها، وقوة عضلاتها وقدرتها على الحركة، ونشاطها. مع أن الزمن لا يُعيدها إلى الوراء، إلا أن بعض الاعتبارات الغذائية قد تُضفي على حيوانك الأليف رونقًا خاصًا. استشر طبيبك البيطري بشأن المكملات الغذائية المناسبة له.