Leucemia felina en gatos
La leucemia se define como la presencia de glóbulos blancos (leucocitos) en la sangre (emia). Con el virus de la leucemia felina (FeLV) , el número de glóbulos blancos se altera drásticamente, ya sea por encima o por debajo de lo normal. Esto provoca tumores e infecciones graves. La leucemia en gatos es una enfermedad contagiosa que causa dos problemas potencialmente mortales:
- Fallo del sistema inmunitario y/o
- Desarrollo tumoral
La leucemia felina (FeLV) suele infectar a gatitos menores de cuatro meses. Algunos gatitos infectados eliminan el virus de su organismo y nunca enferman. Otros quedan infectados de forma permanente, pero no presentan síntomas durante varios años. Estos gatitos suelen contagiarse a través de sus madres, que transmiten el virus en la saliva o la leche. Los gatos adultos sanos suelen ser inmunes al virus.
Datos clave sobre la leucemia en gatos
- Los gatitos menores de cuatro meses son susceptibles a la leucemia felina, pero los gatos mayores sanos son resistentes a la infección.
- De todos los gatos que mueren de cáncer, aproximadamente un tercio muere a causa de tumores provocados por leucemia.
- Si su gato está infectado con el virus de la leucemia felina (FeLV), pueden ocurrir tres cosas: su gato puede eliminar el virus, desarrollar una infección latente o desarrollar una infección persistente grave.
- Los gatitos y los gatos adultos con sistemas inmunológicos extraordinariamente débiles tienen predisposición a la leucemia felina.
Vitaminas y suplementos recomendados para gatos con leucemia
leucocitos o glóbulos blancos (GB) de gato
El término médico para glóbulo blanco (GB) es leucocito (leuco = blanco y cito = célula). Los GB son esenciales para combatir las infecciones a las que todas las mascotas están constantemente expuestas a través de la piel, el sistema digestivo y los pulmones. Para mantener la protección, los GB se producen en diversas zonas: médula ósea, bazo, timo, ganglios linfáticos y amígdalas.
Algunos leucocitos viven solo unos días, mientras que otros viven meses o años. Los gatos suelen tener entre 5500 y 20 000 leucocitos por mm³ de sangre, lo que puede parecer mucho, pero no lo es. En comparación, los gatos tienen entre 5 500 000 y 8 500 000 glóbulos rojos por mm³ de sangre. Es posible distinguir cinco tipos diferentes de leucocitos: linfocitos, monocitos, neutrófilos, basófilos y eosinófilos. La distinción entre tipos es útil para el diagnóstico de enfermedades. En la leucemia, los linfocitos o los neutrófilos suelen ser los afectados.
La mayoría de los glóbulos blancos se encuentran en la sangre o en los ganglios linfáticos, pero algunos se encuentran en todas las partes del cuerpo. La función de los glóbulos blancos es proteger a los gatos de las infecciones. Lo hacen de dos maneras:
- Ingestión y digestión del material infeccioso (fagocitosis), o
- Producir anticuerpos que viajan a través de la sangre atacando virus y bacterias dondequiera que los encuentren.
Si tu gato padece FeLV, sus glóbulos blancos no funcionan correctamente y no pueden controlar los virus y bacterias invasores. El sistema inmunitario se ve afectado y tu gato se infecta con todo aquello con lo que entra en contacto. Algunos gatos tienen un recuento bajo de glóbulos blancos y otros, un recuento anormalmente alto.
¿Qué gatos tienen mayor riesgo de padecer leucemia?
La leucemia felina suele afectar a gatitos menores de cuatro meses. Algunos gatitos infectados eliminan el virus de su organismo y nunca enferman. Otros quedan infectados de forma permanente, pero no presentan síntomas durante varios años. Estos gatitos suelen contagiarse de sus madres, que transmiten el virus a través de la saliva o la leche. Los gatos adultos sanos suelen ser inmunes al virus.
Todos los gatos son susceptibles a la leucemia felina, pero pocos desarrollan la enfermedad; solo entre 1 y 2 de cada 100 gatos la padecen. Los gatitos menores de cuatro meses son susceptibles, pero los gatos adultos sanos parecen ser inmunes. Sin embargo, los gatos adultos con sistemas inmunitarios debilitados, que sufren estrés intenso, viven en hogares con mucha gente o que ya padecen alguna enfermedad grave pueden infectarse. Los gatos con un alto grado de consanguinidad son más susceptibles que los mestizos. Los gatos que reciben transfusiones de sangre infectada o inyecciones realizadas con una aguja utilizada para inyectar a un gato positivo a la leucemia felina (FeLV) pueden infectarse. El contacto transitorio con un gato infectado no transmite la enfermedad. Los gatos que conviven durante años con un gato infectado a veces se infectan y otras veces no.Los gatitos se infectan de varias maneras a través de madres (reinas) que son positivas al FeLV.
- A través de la placenta antes de nacer
- A través de la leche
- A través de la saliva de la madre
- Por contacto con otros gatos infectados
Aproximadamente entre el 1 y el 2 % de la población felina general padece leucemia. Los gatos machos que deambulan al aire libre tienen mayor predisposición a contraer el virus que las gatas o los gatos machos que permanecen en interiores. Una vez infectados, algunos gatos comienzan a mostrar síntomas rápidamente y mueren en cuestión de meses, mientras que otros viven entre 2 y 3 años. Algunos gatos infectados con el virus no desarrollan la enfermedad porque logran eliminarlo de su organismo.
Los gatitos menores de cuatro meses deben someterse a la prueba del virus de la leucemia felina (FeLV). Consulte con su veterinario sobre la posibilidad de realizarle la prueba a su gatito.