Pérdida de pelo (alopecia) en perros y gatos
La caída del pelo en perros y gatos puede manifestarse como zonas sin pelo (calvas o alopecia) o zonas con pelo ralo. También pueden presentarse cambios en la piel, como aumento de la pigmentación, enrojecimiento, hinchazón, costras, descamación o supuración y secreción húmeda. Puede haber un olor desagradable. Si la caída del pelo se debe a una disfunción de las glándulas suprarrenales, el hígado, los riñones, los ovarios, los testículos o la tiroides, las mascotas también pueden presentar los siguientes signos:
- Cambios de comportamiento e irritabilidad
- Letargo
- Inquietud
- aumento o pérdida de peso
- Aumento del consumo de agua
- Aumento de la micción (poliuria/polidipsia o PU/PD)
Patrones de pérdida de pelo en perros y gatos
Entre los patrones de pérdida de pelo en perros y gatos, se pueden incluir:
- Delgada en general
- Delgada en la parte posterior y los lados
- Delgadas sobre las orejas
- Delgado a lo largo del cuello
- Delgada bajo el vientre
- Pérdida total de pelo en los flancos y a lo largo de la cola, dejando la punta con pelo (como la borla de un león).
- parches circulares de calvicie
- abdomen calvo
- Zonas sin pelo en las patas delanteras por encima de la muñeca (carpo)
- Zonas sin pelo en las patas traseras, en el lateral por encima del tobillo (tarso).
- Calvicie a lo largo de la parte posterior de las extremidades traseras, hasta el escroto.
Generalmente, el patrón de calvicie o debilitamiento del pelo sugiere la causa de la pérdida. Por ejemplo, las mascotas con pelo mordisqueado y zonas calvas y dispersas en la base de la cola, la parte interna de las patas traseras y el abdomen suelen tener pulgas. Las mascotas con piel fina y pérdida de pelo en el lomo, los costados y la cola, pero no en la punta, suelen tener niveles altos de cortisol y síndrome de Cushing. Las mascotas con piel gruesa, aumento de peso y pelo opaco y ralo en el lomo y los costados suelen tener niveles bajos de tiroides e hipotiroidismo.
Pérdida de cabello debido a la masticación y la caída del cabello
Para determinar si el pelo se ha arrancado a mordiscos o se ha caído, se examina bajo el microscopio. El pelo que se cae tiene una raíz con un pequeño bulbo. El pelo arrancado a mordiscos no termina en un bulbo liso. La caída del pelo sugiere enfermedad, problemas hormonales o endocrinos, mientras que el pelo arrancado a mordiscos sugiere pulgas, otros parásitos externos o problemas de comportamiento.
A menudo, las mascotas enfermas ocultan los síntomas y solo nos damos cuenta de que podrían estar enfermas cuando se les cae el pelo. Por ejemplo, las mascotas con síndrome de Cushing empiezan a beber y orinar más, pero puede que no lo notemos hasta que observemos que se les cae el pelo de los costados. Las mascotas con hipotiroidismo se vuelven letárgicas y aumentan de peso, pero puede que no nos demos cuenta de que se trata de un problema médico hasta que su pelo se debilita o no vuelve a crecer después de cortarlo.
¿Cómo crece el pelo de los perros y los gatos?
Las hormonas que controlan el crecimiento del pelo se ven influenciadas por la luz solar y la temperatura, por lo que muchas mascotas experimentan importantes ciclos de crecimiento y muda cada primavera y otoño. Al vivir más mascotas en interiores, en un clima controlado, estos ciclos marcados de crecimiento y muda son menos frecuentes, y muchas mascotas parecen mudar de pelo de forma más uniforme a lo largo del año.
Existen perros que prácticamente no sueltan pelo. Estos perros tienen un pelaje que crece constantemente y puede llegar a ser muy largo. Los caniches y los shih tzus son buenos ejemplos de perros con pelaje de crecimiento continuo. Aunque estas mascotas no sueltan pelo, su pelaje requiere cuidados, generalmente un corte cada 4 a 6 semanas.
El crecimiento del cabello se puede comparar con el de las hojas. El cabello crece en ciclos o fases, lo cual se entiende fácilmente al compararlo con las hojas de los árboles. Los árboles tienen hojas nuevas en primavera; luego, durante el verano, las hojas se mantienen activas, pero su número ya no aumenta. En otoño, las hojas mueren y, a finales de otoño, caen del árbol. En el caso del cabello, las fases son similares:
- Fase de crecimiento (anágena)
- Fase de reposo (telógena)
- fase de regresión (catágeno)
- Fase de muda (exógena)
El vello corporal no pasa por las fases de crecimiento al mismo ritmo. Por ejemplo, el vello de la espalda y las caderas crece más lentamente que el del pecho. La velocidad de crecimiento del vello está influenciada por las hormonas y la irrigación sanguínea. Una buena irrigación sanguínea aporta nutrientes y una concentración hormonal adecuada para que la zona experimente un crecimiento sano del vello. Las zonas con irrigación sanguínea deficiente no presentan un crecimiento sano del vello.
A diferencia de los humanos, que tienen uno o pocos pelos en cada folículo, la mayoría de los perros y gatos tienen muchos. Con tanto pelo en cada folículo, cuando estos entran en la fase de muda, hay mucho pelo que limpiar.