Causas de las úlceras en los caballos
¿Qué son las úlceras en los caballos?
Las úlceras en los caballos son llagas que no cicatrizan. Estas llagas pueden desarrollarse externamente, en la piel, e internamente, en la mucosa del estómago y los intestinos (colon). Las úlceras en los caballos se presentan con mayor frecuencia en el estómago (úlceras gástricas).
El estómago del caballo es diferente al del ser humano. El estómago equino consta de dos secciones: una superior, revestida de células escamosas y sin una gruesa capa de moco, y una inferior, secretora glandular y revestida de moco. La mayoría de las úlceras gástricas se producen en la sección superior no glandular, ya que carece de la protección del moco. El moco constituye una barrera tan eficaz que protege la sección glandular inferior del estómago, donde se produce el ácido clorhídrico. Algunos caballos también presentan úlceras en el intestino, especialmente en la primera sección (duodeno), que recibe el alimento directamente del estómago. Unos pocos caballos desarrollan úlceras en todo el intestino (úlceras colónicas).
Las úlceras afectan a los caballos causándoles dolor y un bajo rendimiento. Pueden ser una afección molesta, o incluso mortales si erosionan el estómago o el colon y provocan hemorragia y peritonitis.
Datos clave sobre las úlceras en los caballos
- Entre el 60 y el 90% de los potros y los potrillos destetados estabulados presentan úlceras.
- Más del 90% de los caballos de carreras padecen úlceras.
- Más del 60% de los caballos de competición padecen úlceras.
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¿Qué caballos desarrollan úlceras?
Según el Dr. Michael Murray en el Equine Veterinary Journal, aproximadamente el 60% de los potros y el 60% de los caballos de competición padecen úlceras. Otros veterinarios equinos creen que la cifra de potros con úlceras alcanza el 90%. Los caballos de competición incluyen los de concurso completo y doma clásica, así como los que se transportan a pruebas o concursos hípicos. Los veterinarios que examinaron el estómago de caballos de carreras y potros destetados confirmaron que más del 90% de los caballos de carreras y más del 90% de los potros destetados estabulados presentan úlceras. Los sementales que conviven con hembras, incluidos los potros que conviven con sus madres, desarrollan úlceras. Los caballos que viven en casa pero que están en entrenamiento también son propensos a padecerlas.
Los caballos estresados tardan aproximadamente cinco días en desarrollar úlceras. Esto incluye a los caballos transportados a concursos, los alojados en establos desconocidos y los alimentados dos veces al día en lugar de pastar libremente durante todo el día.
Causas de las úlceras en los caballos
Varios factores contribuyen al desarrollo de úlceras, entre ellos el estrés, las dietas ricas en carbohidratos, la alimentación dos veces al día en lugar de la alimentación a demanda y la actividad física:
Estrés
Dado que los caballos desarrollaron un sistema nervioso altamente sensible al estrés, son excepcionalmente sensibles a la hormona del estrés, el cortisol. La interacción del cortisol con el nervio vago, que controla la digestión, es lo que provoca las úlceras. Las circunstancias que contribuyen al desarrollo de úlceras son aquellas que aumentan los niveles de cortisol: el transporte, las competiciones, los cambios de dieta y los cambios de rutina. Por lo tanto, los caballos en entrenamiento que son transportados a eventos son propensos a las úlceras, aunque disfruten compitiendo y puedan parecer tranquilos.
dietas ricas en carbohidratos
Las dietas ricas en carbohidratos pueden predisponer a los caballos a sufrir úlceras y reflujo ácido. Los carbohidratos liberan ácidos grasos volátiles que penetran en las células del estómago y favorecen el desarrollo de úlceras.
Ser alimentado dos veces al día en lugar de pastar
Los caballos alimentados dos veces al día en lugar de pastar libremente son propensos a desarrollar úlceras. Esto se debe a que pastar entre 8 y 16 horas diarias estimula un flujo constante de saliva. La saliva tiene un pH básico, opuesto al pH ácido del estómago. Un flujo constante de saliva neutraliza el ácido estomacal. Los caballos evolucionaron comiendo casi continuamente, por lo que sus estómagos se adaptaron para liberar ácido de forma constante durante el día. Cuando los caballos se alimentan solo dos veces al día, los ácidos gástricos se producen continuamente, pero la cantidad de saliva es insuficiente para neutralizar el contenido estomacal y mantener la mucosa gástrica libre de úlceras.
actividad física
Los caballos que realizan actividad física, como las carreras, pueden desarrollar úlceras debido a que el ejercicio provoca la contracción de los músculos abdominales. Estas contracciones impulsan la bilis y el contenido ácido del intestino de vuelta al estómago, donde irritan la mucosa gástrica y causan úlceras.
