¿Qué es la cojera en los caballos?
cojera del caballo (o cojera equina)
La cojera equina es una pérdida, de leve a grave, de la capacidad de moverse con normalidad, causada por problemas en los huesos, músculos, nervios, tendones, ligamentos, cerebro, circulación y metabolismo del caballo. Casi cualquier anomalía en el organismo puede afectarlo y provocarle cojera. La mayoría de los casos de cojera se presentan en los pies.
La cojera en los caballos puede aparecer de forma repentina o gradual. Puede agravarse o permanecer invariable. Puede resolverse por sí sola o requerir intervención veterinaria. Afortunadamente, existen muchas maneras de disminuir la probabilidad de que su caballo desarrolle cojera, incluyendo las visitas anuales a un veterinario equino. Los veterinarios de pequeños animales que asisten a las reuniones de la Asociación Americana de Veterinarios Equinos también pueden brindar consejos útiles.
Datos clave sobre la cojera equina
- La mayoría de los problemas de cojera en los caballos se producen en el pie.
- Los caballos con lesiones repetitivas corren el riesgo de quedar cojos.
¿Qué caballos tienen mayor riesgo de quedar cojos?
Los caballos, y todos los miembros de la familia de los équidos (cebras, burros, mulas), pueden sufrir cojera, desde los ponis miniatura de 60 cm hasta los caballos de tiro de 2,7 m. Quizás la cojera equina sea más común en caballos que realizan maniobras repetidamente o corren a máxima velocidad: caballos de carreras pura sangre, caballos de rodeo, caballos de doma clásica y de concurso completo. La cojera también se presenta en burros, mulas y ponis domésticos que se mueven lentamente.
Causas de la cojera en los caballos
La cojera en los caballos puede deberse a cualquier factor que afecte a los nervios, músculos, articulaciones (tendones, ligamentos, huesos) y cascos. Entre las causas se encuentran las lesiones repetitivas, la infosura (o laminitis), las infecciones, los protozoos (parásitos diminutos), la mala conformación, los problemas dentales, la obesidad y la mala nutrición. La principal causa de cojera son los problemas de cascos. Los cascos son tan cruciales para el movimiento equino que el dicho «Sin cascos, no hay caballo» forma parte de la tradición equina.
Lesiones repetitivas
Las lesiones se producen durante las carreras, las pruebas cronometradas (carreras de barriles), los vicios de establo y de paddock (balanceo). Cuanto mayor sea el peso del caballo, cuanto más joven sea al comenzar la actividad o cuanto más incorrecta sea su conformación, mayor será la probabilidad de que las lesiones repetitivas provoquen cojera.
laminitis o laminitis
La infosura (laminitis) se produce cuando el hueso del pie pierde su conexión con la lámina de la pared del casco y gira o se hunde dentro del mismo. La infosura se produce fácilmente por un aumento repentino en el consumo de grano, por el embarazo, las hormonas, la obesidad, los golpes, las infecciones y por beber agua fría demasiado rápido. La infosura puede ser tan grave que el caballo no puede mantenerse en pie, y muchos caballos afectados son sacrificados.
Infección
Las infecciones que afectan al cerebro o los nervios pueden provocar que los caballos pierdan el equilibrio (ataxia) y la capacidad de caminar con normalidad. Los caballos atáxicos tropiezan y se mueven de forma irregular, sin poder avanzar ni retroceder con normalidad. Entre las infecciones que causan ataxia se encuentran la rinoneumonitis, el virus del Nilo Occidental (VNO) y la mielitis protozoaria equina (EPM), una infección parasitaria causada por protozoos. El tétanos, una infección bacteriana, puede provocar rigidez y movimientos espasmódicos. Además, el tétanos causa rigidez en los músculos de la mandíbula, impidiendo que el caballo coma.
conformaciones deficientes
Los caballos con mala conformación suelen cojear. En estos casos, el esqueleto no está alineado ni angulado correctamente, lo que provoca una sobrecarga en las articulaciones. Esto causa dolor y artritis. Cuanto más pesado sea el caballo, más joven sea al comenzar su entrenamiento y más repetitivo sea este, mayor será el impacto de una mala conformación en su rendimiento. En igualdad de condiciones, los caballos con la mejor conformación presentan menos problemas de cojera. Los caballos con una conformación saludable tienen ángulos de hombro de 45 grados, ángulos de cuartillas delanteras de 45 a 50 grados y ángulos de cuartillas traseras de 50 a 55 grados. Una conformación correcta distribuye entre el 60 % y el 65 % del peso del caballo sobre sus extremidades anteriores.
Problemas dentales
Los caballos con problemas dentales pueden cojear. Esto se entiende fácilmente imaginando al caballo en equilibrio alrededor de un giroscopio en su cabeza. El giroscopio incluye la mandíbula y las articulaciones temporomandibulares. Los caballos con problemas dentales ejercen tensión en sus articulaciones temporomandibulares y mantienen la mandíbula de forma desigual. Si la mandíbula está desalineada, la cabeza también lo está, el giroscopio interno se desalinea y la columna vertebral se desalinea. Esta desalineación provoca una marcha irregular y cojera.
Mala nutrición
Los caballos que no se alimentan adecuadamente pueden cojear. Esto incluye a los caballos:
- No reciben zinc, biotina, cobre y proteínas para fortalecer los cascos.
- No recibir ácidos grasos Omega 3 para proporcionar resistencia a los cascos y prevenir grietas en los mismos
- Consumir demasiado selenio y desarrollar grietas en los cascos
- Consumir demasiados carbohidratos simples, como los que se encuentran en los alimentos azucarados
El zinc, la biotina, el cobre y las proteínas ayudan a fortalecer la pared del casco, que está formada por estructuras fibrosas paralelas llamadas laminillas. Sin esta fortaleza, el casco se astilla y se agrieta. Los ácidos grasos omega 3 contribuyen a la flexibilidad y resistencia del casco. El selenio es esencial, pero solo en pequeñas cantidades. Los caballos que consumen demasiado selenio desarrollan grietas en el casco que lo rodean y pueden provocar su desprendimiento total.
Los piensos azucarados inundan el organismo con azúcares de rápida absorción, lo que favorece el daño muscular (rabdomiólisis) cuando el caballo realiza ejercicio al día siguiente. La rabdomiólisis es tan común que recibe varios nombres: enfermedad del lunes por la mañana, miopatía por almacenamiento de polisacáridos equinos (EPSM) y temblores. Los genes relacionados con la rabdomiólisis se encuentran en caballos y mulas de tiro, pero cualquier caballo puede desarrollar este problema. Si bien los caballos con rabdomiólisis no cojean, caminan con rigidez y dolor. En casos graves, los caballos quedan completamente paralizados.
