Manejo del dolor en mascotas
Al igual que los humanos, las mascotas son susceptibles al dolor. El manejo del dolor se está convirtiendo en una práctica habitual en la medicina veterinaria, e incluso muchas leyes estatales que regulan la práctica veterinaria ahora incluyen normativas para el manejo del dolor en mascotas, con el fin de orientar a los veterinarios. El dolor puede ser temporal o agudo, o persistente y crónico. El dolor agudo suele ser consecuencia de una cirugía o de un daño repentino en los músculos, los huesos u otras partes del cuerpo de la mascota. La cirugía, los accidentes traumáticos, las mordeduras y la inflamación repentina de órganos son las causas más comunes de dolor agudo en mascotas.
Los signos de dolor en su mascota pueden incluir cambios de comportamiento, inquietud, jadeo excesivo, esconderse, temblores, babeo, pérdida de apetito, abdomen contraído por el dolor, cojera y autolesiones. Las mascotas mayores con artrosis de columna, cadera o rodillas (articulaciones de las piernas, equivalentes a las rodillas en humanos) pueden presentar rigidez o dolor al saltar y llorar al ser alzadas. Muchos gatos bufan o muerden si se les tocan ciertas zonas dolorosas y sensibles. Al administrar analgésicos a su mascota, es mejor comenzar el tratamiento cuanto antes, antes de que el dolor se intensifique. Muchos veterinarios suelen utilizar dosis bajas de dos o tres medicamentos para controlar el dolor agudo y crónico en las mascotas.
Existen varios tipos de medicamentos para controlar el dolor de su mascota. Sin embargo, debido al metabolismo particular de los fármacos en los gatos, las opciones disponibles para ellos son más limitadas. En todas las mascotas, las dosis de analgésicos deben ser lo más bajas posible para controlar los síntomas.
Utilizar alternativas a los analgésicos
Muchos dueños de mascotas optan por métodos más naturales para controlar el dolor de sus animales. Entre los productos más comunes se encuentran las tabletas homeopáticas T-Relief y la corteza de sauce blanco. Los productos con glucosamina también han demostrado ser eficaces. La acupuntura y la quiropráctica también proporcionan alivio del dolor en mascotas con diversas afecciones agudas y crónicas. Los veterinarios homeópatas clásicos suelen prescribir remedios constitucionales individualizados para ayudar con el dolor crónico en las mascotas. La homeopatía constitucional consiste en la selección y administración de preparados homeopáticos durante un período de tiempo para tratar trastornos causados por una predisposición hereditaria a una enfermedad. Su objetivo es la curación definitiva, no solo la supresión o el alivio de los síntomas inmediatos. Muchos veterinarios también ofrecen fisioterapia para ayudar a controlar el dolor crónico en las mascotas.
Recetar analgésicos para mascotas
Los veterinarios suelen recetar antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para tratar el dolor agudo y crónico en mascotas. Sin embargo, estos fármacos no se recomiendan para gatos, ya que pueden provocar daños renales graves. En perros, los AINE son muy eficaces para tratar el dolor crónico y funcionan mejor cuando el dolor se debe a inflamación, como la inflamación ósea o la artritis. Los AINE no parecen ser tan efectivos para el dolor de espalda en mascotas. Muchos veterinarios utilizan AINE de forma rutinaria después de la mayoría de las cirugías de tejidos blandos u ortopédicas, o para tratar mordeduras o lesiones traumáticas. Estos medicamentos reducen el dolor al bloquear las enzimas COX-1 y/o COX-2 en el organismo. Si bien la mayoría de los AINE más recientes son bastante eficaces, todos estos fármacos tienen el potencial de producir efectos secundarios ocasionales y, en ocasiones, graves. Por lo tanto, es importante realizar un hemograma completo y un perfil bioquímico a todas las mascotas antes de iniciar un tratamiento corto con AINE y realizar análisis de sangre periódicos a las mascotas que reciben tratamiento continuo para el dolor crónico. Esto permitirá detectar cualquier afección médica preexistente, asegurar que la función hepática y renal sea normal y controlar cualquier efecto secundario. Algunos AINE populares disponibles con receta médica incluyen Rimadyl, Novox, Metacam y Previcox.
Otros medicamentos para aliviar el dolor en mascotas
El tramadol es un medicamento narcótico popular y económico que los veterinarios utilizan junto con un AINE o en su lugar. Sus efectos secundarios parecen ocurrir con mucha menos frecuencia que los de los AINE, los narcóticos tradicionales o los corticoides. La gabapentina podría ser útil para el manejo del dolor crónico en mascotas; sin embargo, se necesitan más investigaciones y estudios sobre su eficacia y seguridad. Recientemente, también se ha estudiado la amantadina para el posible control del dolor en mascotas, y los estudios iniciales parecen prometedores para su uso tanto en perros como en gatos. El metocarbamol es un relajante muscular que a veces resulta útil en mascotas con problemas de espalda crónicos o agudos, especialmente cuando hay espasmos musculares. La amitriptilina también es eficaz en ocasiones para reducir el dolor crónico en mascotas. Los corticosteroides y los narcóticos también se utilizan para controlar el dolor en mascotas. Algunos veterinarios solo recetan corticosteroides a las mascotas como último recurso, o cuando existen pocas alternativas, como en ciertos casos con gatos, porque los riesgos y los efectos secundarios superan los beneficios de estos medicamentos. Los opioides son los analgésicos más potentes disponibles para mascotas y se utilizan con frecuencia para el dolor agudo. Muchos veterinarios emplean parches de fentanilo para disminuir el dolor postoperatorio en mascotas y para tratar el cáncer avanzado. Sin embargo, estos parches suelen permanecer colocados y su efecto dura solo unos pocos días. Recientemente, la FDA aprobó el fentanilo como analgésico tópico líquido para mascotas, comercializado como Recuvyra. Este producto, supuestamente, permite un alivio del dolor transdérmico considerablemente más prolongado que los parches de fentanilo tradicionales. La buprenorfina es otro medicamento narcótico de uso común en medicina veterinaria para el alivio del dolor agudo a corto plazo en mascotas, con pocos efectos secundarios. La morfina, el Demerol y el Torbutrol son otras opciones narcóticas, pero su uso es menos frecuente en veterinaria.
Administrar suplementos hepáticos
Los suplementos para el hígado suelen recomendarse para mascotas que reciben tratamiento farmacológico para el dolor agudo y, sobre todo, crónico. Muchos de estos suplementos ayudan a aliviar la carga adicional que supone el metabolismo de estos medicamentos, además de proteger contra posibles daños hepáticos y efectos secundarios. Algunos productos recomendados son Denamarin Tabs y Denosyl, así como Canine and Feline Hepatic Support de Standard Process. El cardo mariano y el diente de león son hierbas que también pueden resultar útiles.
Siempre es mejor intentar aliviar el dolor de su mascota con medicamentos alternativos y homeopáticos antes de administrarle analgésicos recetados, debido a los posibles efectos secundarios peligrosos.