¿Qué causa el olor de las mascotas?
Las mascotas sanas generalmente no tienen mal olor, pero las que están enfermas sí. Por lo tanto, la atención veterinaria puede ayudar a eliminar muchos olores. El mal olor de las mascotas suele deberse a bacterias y levaduras que metabolizan las secreciones, especialmente los aceites de la piel. Las zonas de la piel húmedas y oscuras —boca, orejas, pliegues cutáneos y debajo de la cola— presentan la mayor concentración de levaduras y bacterias, y por ende, el olor más fuerte. Las levaduras y las bacterias están presentes en la piel de todas las mascotas, incluso en las sanas, pero su cantidad se mantiene al mínimo cuando la piel está sana. En mascotas enfermas, débiles o ancianas, la piel está menos sana y la cantidad de levaduras y bacterias aumenta. A medida que aumenta la cantidad, el mal olor se intensifica.
La levadura y las bacterias causan prurito o picazón. Las mascotas se rascan, lo que aumenta el flujo sanguíneo en la zona. Este aumento de sangre produce inflamación, hinchazón y calor, lo que intensifica el olor de las mascotas.
Los olores también empeoran cuando las mascotas están mojadas. Esto se debe a que la cantidad de compuestos que causan el mal olor aumenta de 16 en un pelaje seco a 22 en un pelaje mojado. Además de aumentar en número, estos compuestos sufren cambios químicos al mojarse, lo que intensifica su olor. Por ejemplo, el benzaldehído, un compuesto natural del pelaje, tiene un olor 30 veces más fuerte cuando el pelaje está mojado que cuando está seco.
Datos clave sobre los olores de las mascotas
- El mal olor es un síntoma de un problema de salud.
- Las fuentes del olor de las mascotas son los oídos, la boca, la zona anal, la vulva o la piel.
- Las almohadillas plantares contienen glándulas que producen un "olor a perro" en algunos animales sanos.
¿Qué zonas del cuerpo de una mascota causan el olor característico?
Olor a mascota proveniente de las orejas
Los oídos pueden descomponerse cuando se infectan con bacterias o hongos. Estas infecciones son comunes en:
- Perros con alergias alimentarias
- Perros que nadan con frecuencia
- Perros con orejas largas y caídas
- Perros y gatos con ácaros en los oídos
- Gatos con pólipos en las orejas
Para solucionar los problemas de mal olor de oído, es necesario limpiar los oídos de cualquier residuo e introducir el medicamento directamente en el conducto auditivo. Si la infección afecta tanto al oído interno como al externo, se utilizan antibióticos sistémicos, ya que la sangre penetra en el oído interno.
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Olor a mascota en la piel
La piel sana no tiene mal olor. La piel con problemas suele tener una gruesa capa de grasa que acumula suciedad, obstruye los poros y favorece el crecimiento de bacterias y levaduras que causan mal olor. Además de la grasa propia de la piel, la piel en sí misma también contribuye al mal olor. La piel normal genera células nuevas cada 3 semanas. Cuando la piel presenta alguna anomalía, las células se dividen más rápido o más lento de lo normal. Cuando las células se dividen rápidamente, como en el caso de la seborrea, se produce descamación o una costra gruesa que atrapa la grasa y las bacterias. Cuando las células se dividen demasiado lentamente, las mascotas tienen una piel opaca, que se daña fácilmente y tarda en cicatrizar, lo que la hace propensa a la proliferación de levaduras, hongos y bacterias.
La piel actúa como barrera protectora, impidiendo la entrada de patógenos como las bacterias y reteniendo la humedad. Sin embargo, pocos saben que también funciona como órgano excretor, eliminando desechos. Por ejemplo, las mascotas con enfermedad renal expulsan desechos urémicos y sales a través de la piel. Estas mascotas huelen a orina y su piel les produce una picazón intensa.
Algunos medicamentos, como el DMSO, dan a la piel un peculiar olor a ajo debido a que los subproductos volátiles del DMSO se liberan a través de la piel y la respiración. Las hormonas influyen en la salud y el olor de la piel. Los perros con hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) tienen pelaje opaco y fino, y piel gruesa y escamosa sobre una gruesa capa de grasa. La piel tarda en cicatrizar y es propensa a la proliferación de levaduras y bacterias malolientes. Las infecciones por hongos, como la tiña, también son frecuentes en perros con hipotiroidismo.
Los gatos con hipertiroidismo tienen pelaje áspero, grasoso y descuidado. El pelaje se enreda y huele mal porque estos gatos no se acicalan. Muchos cánceres afectan la piel y dejan un olor fétido a carne en descomposición. Entre los cánceres que pueden ser malolientes se encuentran los tumores de las glándulas anales, el osteosarcoma, los tumores mamarios, el carcinoma de células escamosas y el linfoma.
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Olor a mascota en la boca
El mal aliento de las mascotas suele deberse a bacterias que colonizan la unión entre el diente y la encía. Este espacio gingival se agranda a medida que las bacterias se multiplican en su interior, hasta que alcanza un tamaño suficiente para atrapar restos de comida y formar abscesos malolientes. Las mascotas débiles pueden tener mal aliento porque no tienen la fuerza suficiente para tragar y limpiarse la boca, por lo que los restos de comida se acumulan en las mejillas y se descomponen. El mal aliento también puede producirse cuando las mascotas comen heces (coprofagia), cebolla o ajo.
Además de los olores propios de la boca, también pueden liberarse por ella olores originados en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, las mascotas con úlceras estomacales sangrantes tienen mal aliento debido al olor de la sangre digerida que emana del estómago. Las mascotas con enfermedad renal exhalan desechos sanguíneos y presentan aliento urémico. Las mascotas con diabetes no controlada metabolizan grasas y músculos, lo que les confiere un peculiar olor a acetona en el aliento. Las mascotas que toman medicamentos, como DMSO, tienen aliento con olor a ajo.
Todos los perros tienen un pliegue de piel en el labio inferior que puede atrapar bacterias, levaduras, restos de comida y humedad, lo que produce un olor desagradable. Este pliegue labial es más profundo en los Cocker Spaniels.
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Olor a mascota en la zona anal
La zona debajo de la cola puede tener mal olor debido a una mezcla de semen de las glándulas anales, heces, bacterias y levaduras. Los olores son más fuertes en mascotas con inflamación de las glándulas anales (saculitis anal), fístulas anales o incontinencia fecal. Las mascotas de pelo largo desarrollan mal olor en la zona anal porque las heces se acumulan en su pelaje. Las mascotas con diarrea tienen olores anales desagradables porque las heces diarreicas suelen ser fétidas. Las mascotas con pliegues de piel gruesos y arrugas profundas alrededor de la base de la cola (mascotas obesas, Shar Peis, Pugs) pueden tener olores desagradables. Además de los problemas derivados de la piel alrededor del área anal, algunas mascotas tienen mal olor debido a la calidad y cantidad de gases que expulsan. La flatulencia alcanza niveles máximos de ruido y mal olor en mascotas con mala digestión, malabsorción y alergias alimentarias.
Olor a mascota proveniente de la vulva
Las perras en celo presentan flujo vaginal durante 7 a 10 días; este flujo tiene un olor fuerte, pero no es fétido. Tras el parto, tanto perras como gatas presentan flujo vaginal durante varios días, pero tampoco es fétido. Cuando el flujo vaginal se torna fétido, puede deberse a un problema médico: pus en el útero (piometra), retención de placenta, etc.
Las mascotas con incontinencia urinaria que gotean orina presentan un olor desagradable alrededor de la vulva o el prepucio. Si la incontinencia ocurre durante el sueño, el olor se extiende y cubre áreas extensas, lo que provoca que la mascota duerma en la orina.
Las mascotas obesas y las que tienen pliegues cutáneos gruesos o arrugas alrededor de la vulva presentan un olor desagradable debido a la acumulación de humedad, bacterias y levaduras en dichos pliegues. Esta afección se denomina "intertrigo " .
La ropa de cama y los collares de las mascotas deben lavarse regularmente para evitar la aparición de malos olores.